Hospital de Santiago
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Edificio armónico
El Hospital de Santiago, obra del insigne arquitecto Andrés de Vandelvira, fue fundado hacia 1562 por Don Diego de los Cobos, obispo de Jaén. Con esta fundación el promotor no solo cumplía con la finalidad caritativa de atender a los enfermos sin recursos, sino también, al construir su palacio y lugar reservado para su enterramiento, perpetuaba su memoria en la ciudad de Úbeda.
Vandelvira quiso romper con el esquema tradicional de hospital de planta en cruz con cuatro patios, estructurando un edificio que aglutinaba un hospital, palacio y panteón funerario dentro de una unidad externa pero armónicamente independiente en su interior, para no interferir en su funcionamiento. Las obras finalizaron en el año 1575.
Una fachada austera y simétrica
La sobria fachada es de dos cuerpos con cornisa flanqueada por esbeltas torres de maciza planta cuadrada, que originalmente estaban cubiertas por chapiteles con tejas de cerámica vidriada, constituyendo la única ornamentación ofrecida hacia el exterior. Recientemente se ha recuperado uno de los vistosos chapiteles de cerámica, que fueron desmontados en épocas pasadas.
Se accede al interior a través de una portada configurada por un arco de medio punto sobre el que hay colocada una lápida con una inscripción alabatoria a la Virgen, un relieve donde se representa a Santiago Matamoros, santo protector del hospital y de la familia Cobos, escudos a los pies de dicho relieve y un frontón con flameros o especies de candelabros sosteniendo llamas rematando todo el conjunto.
Patio distribuidor
El edificio se articula en torno a un patio central de tipo palacial con doble y armónica arcada, cuyos ángulos están cubiertos por bóvedas vaídas, recurso arquitectónico muy utilizado por Vandelvira. Las estilizadas columnas de mármol que sostienen los arcos nos recuerdan a las utilizadas en los palacios nazaríes.
A cada lado hay dos crujías o naves con patios de planta rectangular en sus extremos laterales.
La iglesia se sitúa en el eje principal del patio. Se accede a través de una soberbia reja-portada de tres puertas, también diseñada por Vandelvira. Tiene planta con forma de H y coro en alto a los pies del templo, siguiendo el modelo utilizado en tiempos de los reyes Católicos
La bóveda "colgada"
La escalera que da acceso a la planta superior es de tipo imperial con una magnífica bóveda ochavada muy rebajada que impresiona cuando se contempla, pues parece que está colgada. Su decoración es una exaltación de la corona castellana.
Las pinturas murales de la capilla, antesacristía y caja de escalera fueron ejecutadas en los últimos años del siglo XVI en un estilo manierista con fuerte influencia italiana por Pedro Raxis y Gabriel Rosales. Los temas tratados reflejan las nuevas directrices dogmáticas de la Contrarreforma Católica, utilizando un lenguaje grecorromano.
El Hospital de Santiago está considerado como uno de los edificios más emblemáticos de nuestro Renacimiento, cumpliendo con sus funciones de hospital hasta fechas muy recientes. En la actualidad es un centro cultural, espacio de exposiciones y congresos y biblioteca pública. Desde 1917 está catalogado como Monumento Histórico Nacional.
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